Provengono da tutto il mondo. I loro nomi sono Han Kang, Olga Tokarczuk, David Grossman. Altri sono poco conosciuti, ma meritano di esserlo. Parlano tante lingue diverse, motivo per cui si avvalgono di abili traduttori. E hanno tutti una cosa in comune: sono vincitori di un International Booker Prize.
Per chi non l’avesse mai sentito nominare, è d’obbligo recuperare. L’International Booker Prize, figlio dell’originale Man Booker Prize, è uno dei premi letterari più importanti al mondo. Lo storico Booker Prize si propone ogni anno, dal 1969, di selezionare la migliore narrativa scritta in lingua inglese e pubblicata nel Regno Unito e in Irlanda.
L’International Booker Prize, di più recenti natali, è il suo equivalente su scala internazionale. La Booker Prize Foundation seleziona infatti annualmente una lista di candidati tra libri di narrativa internazionale tradotti in lingua inglese e pubblicati in Regno Unito e Irlanda.
La premiazione attraversa diverse fasi. L’annuncio della “Booker Dozen“, la longlist di dodici o tredici titoli, la shortlist di sei e infine la cerimonia di annuncio del vincitore. Il Booker Prize proclama il vincitore in autunno, mentre l’International in primavera.
Ma non sono solo i vincitori i titoli da tenere d’occhio. La selezione della Fondazione è sempre di alto livello e, spulciando tra i candidati che riescono a guadagnarsi un posto nella dozzina, si riesce sempre a trovarne qualcuno degno di attenzione.
L’importanza dell’International Booker Prize: mission e significato
Per chi vuole aprirsi alla letteratura dal mondo, l’International Booker Prize offre degli spunti interessantissimi sia per le tematiche trattate, sia perché è un ottimo modo per esplorare la narrativa meno conosciuta di alcuni paesi.
La mission del premio è proprio quella di accendere i riflettori sulla narrativa di scala mondiale, tanto che il suo motto è fiction beyond borders – letteratura senza confini.
Tra gli autori delle selezioni ce ne sono sempre alcuni che dimostrano di essere delle vere e proprie rivelazioni. È proprio la partecipazione al premio a sancirne il successo a livello internazionale fuori dal proprio paese d’origine, e a farli conoscere al mondo. Nella rosa di autori, oltre alla vincitrice coreana del Nobel per la letteratura Han Kang, scrittrici e scrittori del calibro di Mieko Kawakami, Mariana Enriquez, Georgi Gospodinov, Annie Ernaux e molti altri.
Il riconoscimento ai traduttori
L’altro grande merito dell’International Booker Prize è l’importanza attribuita alla traduzione. Il premio viene assegnato equamente ad autrice o autore e rispettivo traduttore o traduttrice, per sottolineare l’importanza del plurilinguismo e della multiculturalità.
Valorizzare il lavoro di traduzione significa rendere merito a chi rende possibile la diffusione delle opere in altri paesi e, con la traduzione in lingua inglese, a tutto il mondo. Ma significa anche valorizzare lingue locali la cui letteratura passerebbe altrimenti ingiustamente inosservata.
Un esempio lampante è il caso di Interno Indiano di Banu Mushtaq (Heart Lamp), vincitrice dell’International Booker Prize nel 2025. Scritta tra il 1990 e il 2023 in lingua Kannada, parlata nell’India sudorientale, la raccolta di racconti ha vinto il premio grazie alla traduzione di Deepa Bhasthi.
Risonanza mediatica anche grazie alle celebrità
I due premi (Intenational e Booker) vantano anche testimonial di tutto rispetto. Dua Lipa ne è ambassador e da appassionata lettrice ne cita e discute spesso i titoli nel suo podcast letterario Service 95. Ogni anno il Booker Prize invita celebrities a far parte della giuria e alle pubbliche letture di estratti dei libri. Sarah Jessica Parker, ad esempio, è stata giudice del Booker Prize 2025.
Per scoprire il vincitore del Booker Prize 2026 dovremo aspettare novembre, con l’annuncio della dozzina il 28 luglio e della sestina finalista il 22 settembre. Nel frattempo David Szalay si è aggiudicato quello del 2025 con Flesh, mentre l’edizione 2026 dell’International, terminata a maggio, ha coronato vincitrice Yáng Shuāng-zǐ con Taiwan Travelogue, insieme alla traduzione dal cinese di Lin King.
La lista completa di vincitori e finalisti degli anni passati è consultabile sul sito web, insieme alle motivazioni della giuria, che dal 2027 assegnerà anche il Children’s Booker Prize per la narrativa bambini e ragazzi.
La Fondazione supporta anche iniziative letterarie di forte impatto sociale come Books Unlocked, in collaborazione con il National Literary Trust. Il progetto si propone di promuovere e migliorare l’alfabetizzazione e il benessere emotivo della popolazione delle carceri britanniche e irlandesi attraverso l’accesso a letteratura di alta qualità. Ai carcerati vengono donati libri del Booker Prize e proposti gruppi di lettura con discussioni collettive, che rompono barriere e favoriscono condivisione, apertura e dialogo.
È il caso di dire che la letteratura in questo caso non solo attraversa i confini, ma anche le sbarre.
