Il Bake Neko: un festival che rappresenta per la città di Tokyo una ricorrenza dove tutti sono i benvenuti, basta avere uno spirito felino, un trucco o un vestito da gatto.
Questa festa è l’incontro tra Halloween e gli amanti dei gatti e viene celebrata di solito verso metà ottobre per le strade del quartiere di Shinjuku. Un festival caratteristico per le sue parate, gli stand con vari accessori tutti a tema felino, danze e attività divertenti. Una festa inclusiva, con origini curiose, aperta anche ai nostri amici a quattro zampe.
Bake Neko: che cosa sono? La loro storia
Nella mitologia giapponese si raccontano miti e leggende su queste figure mutaforma. Letteralmente “Bake Neko”, significa “gatto mostruoso“. Si dice che quando un gatto domestico o randagio superi una certa età, quest’ultimo cresca sempre di più, fino a riuscire a camminare sulle zampe posteriori. Infatti la leggenda vuole che i Bake Neko possano addirittura divorare una persona per assumerne le sembianze e quindi poter mangiare cose molto più grandi di loro.
Uno dei segnali della trasformazione da gatto a Bake Neko è l’allungarsi della sua coda. Si racconta infatti che i padroni preferiscano tagliare la coda al proprio gatto, oppure adottarne una specifica razza che possiede una coda molto corta proprio per evitarne l’alterazione.
I Bake Neko vengono spesso rappresentati con un asciugamano bianco attorno al capo mentre danzano.
Le leggende dietro i Bake Neko
Ci sono diversi miti che girano attorno alla figura del Bake Neko. Uno dei più famosi racconta di un uomo che possedeva un negozio di salsa di soia, dove ogni giorno sparivano molti tovaglioli. Una notte sente della musica provenire da un luogo deserto. L’uomo, deciso a capire di cosa si tratti, si ritrova davanti agli occhi una scena a dir poco curiosa: il suo gatto domestico intento a danzare con uno dei tovaglioli legato attorno alla testa, circondato da altri gatti di quartiere che lo ammirano. Da quell’episodio, il luogo prende il nome di Odoriba, che significa “posto dove si danza”.
Un’altra leggenda, più inquietante e macabra, racconta di un uomo di nome Takasu Genbei. Un giorno non riesce più a trovare il suo gatto. In quello stesso periodo sua mamma aveva iniziato ad assumere comportamenti insoliti: mangiava sempre nella sua stanza e rifiutava ogni contatto con i parenti. Takasu e la sua famiglia, impauriti e confusi, provano a sbirciare nella stanza della donna trovandosi così davanti una scena a dir poco raccapricciante: la donna aveva assunto le sembianze di un mostro dalle fattezze feline, intento a nutrirsi di una carcassa di animale.
Takasu comprende che quella non è sua madre, e decide di toglierle la vita. Il giorno successivo, scopre che il corpo del mostro che hanno ucciso, era quello del suo vecchio animale domestico. In seguito scopre anche lo scheletro di sua madre sotto i listelli di legno della camera.
La festa dei gatti
Il Bake Neko festival, come riportato sul sito ufficiale, è interamente organizzato dai volontari di Kagurazaka ed è facilissimo partecipare alle sfilate. Occorre registrarsi il giorno stesso dell’evento dalle ore 10.00 alle ore 13.30, pagando una quota di 1000 ¥ per gli adulti e 500 ¥ per i bambini, (è gratuito in età prescolare). Una volta completata la registrazione si ottiene un passaporto, che permette l’accesso a diversi servizi: ingresso degli spogliatoi, laboratori, accesso ai bar e a tutte le sfilate. Gli studenti ricevono persino degli snack dai negozi aderenti.
Al Bake Neko festival sono presenti due sfilate a pagamento: la prima con partenza da Bishamonten Zenkokuji in direzione stazione di Iidabashi e ritorno, la seconda invece con partenza dal santuario Akagi verso l’incrocio con Kagurazawa Ue e ritorno. Dopo la parata, dalle ore 13.30, ci si può sbizzarrire e sperimentare diverse attività: dalle tipiche danze chiamate Awadori a tema felino, al lancio delle stelline ninja.
Se non si è in possesso di un costume c’è la possibilità di prenotare un kimono da gatto online al costo di 3300 ¥, oppure basta farsi fare un trucco da gatto prima della sfilata al prezzo di 2000 ¥ per gli adulti e 500 ¥ per i bambini.
Il Bake Neko festival nasce nel 2010 e il prossimo anno si terrà in data 11 ottobre 2026. Troverete lo stesso spirito felino, tanti amici a quattro zampe, musica e attività per le strade della città.
