Un libro, un lettore alle prime armi e, dall’altra parte, due orecchie molto attente. Con una particolarità: appartengono a un cane. Negli Stati Uniti sta continuando a diffondersi una pratica che trasforma biblioteche e librerie in piccoli spazi di lettura assistita: leggere a un cane. In questo modo i più giovani possono esercitarsi ad alta voce davanti a un ascoltatore incapace di correggere una pronuncia o mostrare impazienza per una frase riletta tre volte.
Leggera a un cane, Read to a Therapy Dog
Proprio lo scorso 22 agosto (2026), alla Liliha Public Library di Honolulu, si è svolto uno degli appuntamenti di Read to a Therapy Dog, programma organizzato in collaborazione con K9 TheraPets. La biblioteca presenta l’iniziativa con poche parole molto chiare: offrire ai ragazzi la possibilità di leggere ad alta voce «senza pressione e senza giudizio». Gli incontri vengono programmati il quarto sabato del mese.
Nello stesso giorno, a migliaia di chilometri di distanza, la Curious Squirrel Bookshop di Zionsville, in Indiana, ospitava Paws to Read. Qui entrano in scena i cani dell’organizzazione Paws & Think, animali da terapia addestrati che si siedono accanto ai lettori e ascoltano. Il programma si tiene ogni quarto sabato del mese e iniziative analoghe di Paws & Think sono presenti in numerose biblioteche dell’Indiana.
Il cane non corregge gli errori
L’espressione utilizzata dalla libreria è particolarmente interessante: il cane diventa un “non-judgmental listener”, un ascoltatore che non giudica. Non completa una parola quando il lettore esita, non segnala immediatamente un errore, non confronta la velocità di lettura con quella dei compagni.
Ed è proprio questa assenza di valutazione a essere alla base del metodo.
L’idea strutturata di utilizzare cani da terapia come compagni di lettura risale al 1999, quando l’organizzazione statunitense Intermountain Therapy Animals avviò a Salt Lake City il programma Reading Education Assistance Dogs, R.E.A.D. Oggi l’organizzazione dichiara più di 7.200 team di animali da terapia formati e registrati nel programma.
All’inizio gli incontri nella biblioteca centrale di Salt Lake City si chiamavano addirittura “Dog Day Afternoons”. I ragazzi prenotavano le sessioni e, dopo aver partecipato a più appuntamenti, potevano scegliere un libro da portare a casa. Il volume riceveva poi una speciale “pawtograph”, una sorta di autografo realizzato con la zampa del loro compagno di lettura.
Leggere a un cane, sul piano scientifico occorre distinguere entusiasmo ed evidenze consolidate.
Una revisione sistematica pubblicata su PLOS ONE ha rilevato risultati incoraggianti soprattutto per motivazione, sicurezza, atteggiamento verso la lettura e riduzione dell’ansia, segnalando però la qualità limitata di molti degli studi disponibili.
Una successiva analisi pubblicata nel 2024 sulla rivista Literacy parla di “cauto ottimismo”: i benefici osservati sono interessanti, ma servono ricerche più rigorose, gruppi di controllo e criteri più uniformi prima di considerare la lettura ai cani un intervento pedagogico pienamente dimostrato.
Resta un elemento difficile da ignorare: per un lettore insicuro, esercitarsi può diventare meno simile a un’interrogazione e più simile a un incontro. Niente voti, niente sopracciglia alzate davanti a una sillaba sbagliata. Al massimo una coda che batte sul pavimento.
