Un cavaliere maledetto, dotato di poteri oscuri e tormentato da un passato misterioso, può sembrare una scelta poco rassicurante. Eppure, almeno nei romanzi, risponde ai messaggi. Il successo del romantasy, il genere che unisce narrativa fantasy e romanzo sentimentale, viene spesso spiegato attraverso pochi ingredienti facilmente riconoscibili: draghi, regni magici, fate, scene sensuali e protagonisti maschili moralmente ambigui.
Dietro le battaglie, gli incantesimi e le relazioni tra nemici destinati a innamorarsi si nasconde una domanda molto contemporanea: che cosa cercano oggi le giovani donne in una storia d’amore?
Un approfondimento del Guardian ha collegato la crescita del romantasy alla disillusione vissuta da una parte delle giovani lettrici nei confronti delle relazioni contemporanee, segnate da app, comunicazioni intermittenti e difficoltà nel trovare partner con aspettative e valori compatibili. Nel fantastico, invece, le protagoniste possono salvare un regno e vivere contemporaneamente una relazione intensa, senza essere costrette a scegliere tra realizzazione personale e amore.
Che cos’è il romantasy
Il termine nasce dall’unione delle parole inglesi romance e fantasy. Indica storie nelle quali la relazione sentimentale e l’ambientazione fantastica occupano entrambe un ruolo importante. Il rapporto tra i due elementi può cambiare molto: in alcuni libri la storia d’amore costituisce il centro della trama; in altri è inserita all’interno di guerre, intrighi politici, viaggi, rivoluzioni e lotte per il potere. Il confine non è sempre preciso.
Nell’immaginario più popolare, il romantasy comprende alcuni elementi ricorrenti:
- – protagoniste dotate di poteri o capacità eccezionali;
- – regni in guerra e società rigidamente gerarchiche;
- – relazioni nate tra nemici, rivali o alleati riluttanti;
- – personaggi oscuri, pericolosi o moralmente ambigui;
- – legami predestinati;
- – prove estreme che costringono i protagonisti a fidarsi;
- – una componente sensuale di intensità variabile.
Non tutti i libri contengono questi elementi e non tutti li utilizzano nello stesso modo. Ma il linguaggio delle comunità online li ha trasformati in categorie immediatamente riconoscibili: enemies to lovers, forced proximity, fated mates, slow burn, morally grey hero.
Un fenomeno che sostiene il mercato editoriale
Il romantasy non è più una nicchia per appassionati. Nel Regno Unito, il settore della fantascienza e del fantasy ha raggiunto nel 2024 il miglior risultato da quando vengono rilevati i dati, arrivando a quasi 84 milioni di sterline e aumentando di circa il 41% rispetto al 2023.
Sarah J. Maas, autrice delle serie A Court of Thorns and Roses, Throne of Glass e Crescent City, ha superato i 75 milioni di copie vendute nel mondo.
Rebecca Yarros ha consolidato il fenomeno con la saga iniziata da Fourth Wing. Il terzo volume, Onyx Storm, ha registrato nel Regno Unito la migliore settimana d’esordio per un romanzo cartonato di narrativa dai tempi di Go Set a Watchman di Harper Lee.
Il dato più significativo, tuttavia, non riguarda soltanto i nomi più conosciuti.Secondo NielsenIQ, nel 2024 quasi il 15% degli acquisti britannici di romantasy è nato dalla scoperta dei libri attraverso piattaforme video, rispetto al 10% dell’anno precedente e al 5% del 2021.
Romantasy, dal telefono al libro
Il genere viene spesso accusato di essere il prodotto di TikTok, piattaforma associata a video brevi, attenzione frammentata e consumo rapido. I romanzi più popolari, però, possono superare abbondantemente le cinquecento pagine e svilupparsi attraverso saghe molto lunghe.
Le lettrici arrivano al libro attraverso un contenuto di pochi secondi, ma poi dedicano ore a mondi complessi, genealogie, sistemi magici e relazioni costruite su più volumi. BookTok non sostituisce necessariamente la lettura. Può funzionare come un enorme passaparola nel quale si condividono reazioni, teorie, citazioni, livelli di sensualità e giudizi sui personaggi.
Il libro non termina con l’ultima pagina. Continua nei commenti, nei video, nelle fan art, nei gruppi di lettura e nelle discussioni su quale protagonista maschile sia più affascinante o problematico. nLa lettura torna così a essere un’esperienza collettiva.
Dal social alla libreria fisica
Da pochissimo ha aperto a Oxford Bad Girl Books, indicata come la prima libreria britannica interamente dedicata al romantasy.
Il progetto è nato online, è passato attraverso eventi temporanei e una campagna di raccolta fondi, fino a trasformarsi in uno spazio permanente. La libreria propone bestseller, titoli indipendenti, edizioni speciali e sezioni costruite intorno alle preferenze delle lettrici.
All’inaugurazione si è formata una lunga coda composta quasi interamente da donne, alcune arrivate dopo ore di viaggio. La fondatrice Starlin Marot ha spiegato di avere voluto creare il luogo fisico che lei stessa non riusciva a trovare: uno spazio nel quale incontrare persone con la stessa passione e scoprire libri oltre i titoli sostenuti dalle campagne promozionali più grandi.
Le protagoniste non aspettano di essere salvate
Una delle ragioni più evidenti del successo del romantasy è la centralità di protagoniste capaci di agire. Non sono sempre personaggi perfetti. Possono commettere errori, essere impulsive, spaventate o impreparate. Ma raramente rimangono semplici spettatrici della storia. Combattono, governano, elaborano strategie, scoprono poteri e decidono quale ruolo assumere nel mondo.
Anche quando iniziano come figure vulnerabili, la trama tende a condurle verso l’autonomia. La relazione sentimentale non rappresenta necessariamente il premio concesso alla protagonista alla fine dell’avventura. Fa parte del suo percorso, ma convive con una trasformazione personale, politica o magica.
Il sentimento visto attraverso lo sguardo femminile
Gran parte del romantasy di successo viene scritto da donne e raccontato dal punto di vista di protagoniste femminili. Questo modifica anche la rappresentazione del desiderio.
Il fascino del personaggio maschile dipende dalla capacità di riconoscere la forza della protagonista, sostenerne le ambizioni, ascoltarla e considerarla una propria pari. Persino l’eroe oscuro, aggressivo o moralmente ambiguo viene spesso sottoposto a una prova emotiva: dovrà dimostrare di saper essere vulnerabile, fedele e capace di cambiare.
La fondatrice di Bad Girl Books ha descritto il genere come uno spazio sicuro nel quale esplorare relazioni e piacere femminile da una prospettiva costruita principalmente dalle donne.
Oltre lo snobismo letterario
Il romantasy continua a essere giudicato con una severità spesso riservata ai generi letti prevalentemente dalle donne. La presenza di scene sensuali viene utilizzata per svalutare libri che possono contenere centinaia di pagine di costruzione narrativa, amicizie, conflitti e trasformazioni personali.
Questo non significa che ogni romantasy sia ben scritto o che il successo commerciale costituisca automaticamente una prova di qualità. Significa che il genere merita di essere analizzato per ciò che produce e per le ragioni della sua popolarità, senza liquidarlo con un’etichetta ironica.
